SCIENCE :: タイタンの海でメタン浴

土星の衛星タイタンというと JUPITER JAZZ や 天国の扉 (cowboybebop.org) を思い出してどうも砂漠のイメージが先行してしまいます。実は分厚い大気のせいでタイタンの地表の様子というのはほとんどわかっていないとか。その大気の構成物質に関して、光学観測により以前から指摘されていたメタンの存在 (hotwired.co.jp) が、レーダー観測によりさらに有力になった (newscientist.com) そうです。2004年の 7月には NASA の宇宙探査機 カッシーニ (nasa.gov) が到着し、さらに 2005年にはカッシーニから切り離されたホイヘンスが大気突入する予定です。多量の水 (氷) や窒素が存在しているとも言われており、炭素・水素・窒素とくれば、生命の存在を期待してしまうわけです。サソリぐらいはいるかな？ と冗談はさておき日本語の解説は ティタンに関する事実 (crl.go.jp) が詳しくてわかりやすい。